.png)
De Times
De Eurostar naar de pistes is weer in ere hersteld: een duurzamer alternatief voor vliegen van deur tot deur. Sean Newsom boekt een stoel bij het eerste vertrek
Berg je handbagage maar op, sneeuwfanaten! Verscheur uw instapkaarten voor luchtvaartmaatschappijen. De skitrein van Eurostar rijdt overdag voor het eerst sinds Covid weer.
Afgelopen zaterdag, 16 december, maakte een nieuwe versie van de dienst die van 1997 tot 2020 reed, haar eerste reis van St Pancras International in Londen naar de Franse Alpen. Voor iedereen die het origineel kende en leuk vond, was het een emotioneel moment. Wat een prachtige trein was dat. De skiër glijdt moeiteloos het hart van de Tarentaise-vallei binnen en brengt Britse skiërs bijna tot op steenworp afstand van veel van hun favoriete skigebieden, waaronder Val d'Isère, Tignes, Les Arcs, Courchevel en Méribel. De terugkeer ervan voelt als een van de laatste tekenen van herstel na Covid.
Ook voor skiërs die zich zorgen maken over klimaatverandering is het een hoopvol moment, want reizen per trein in plaats van met het vliegtuig is een van de grootste stappen die je kunt zetten om de CO2-voetafdruk van je vakantie te verkleinen. Dit is vooral handig voor een reis naar Frankrijk, waar het spoorwegsysteem grotendeels draait op elektriciteit die wordt opgewekt door kernenergie en hernieuwbare energiebronnen. Uit onderzoek van het koolstofadviesbureau Ecollective is gebleken dat een treinreis naar Frankrijk met de trein vanuit Londen slechts een tiende van de CO₂-uitstoot oplevert van een strandvakantie naar Griekenland, inclusief vluchten.
Wacht even. Een skivakantie zonder schuldgevoel? Ik smeekte om een kaartje om met de inauguratietrein mee te mogen. U kunt deze bij sommige touroperators boeken als onderdeel van een pakketreis, of onafhankelijk van elkaar, vanaf £ 394 retour (eurostar.com).
Toegegeven, het is niet meer helemaal de service die het vroeger was. Het is bijvoorbeeld niet meer direct. De speciale skitrein rijdt van Brussel via Rijsel naar de Alpen. Om hierop over te stappen, neemt u de Eurostar van 09.01 uur vanaf St Pancras. U stapt uit in Lille en na een uur wachten neemt u de tweede trein naar Albertville, Moûtiers, Aime-la-Plagne en Bourg-St-Maurice. Hierdoor is de volledige reis (8 uur en 24 minuten) iets langer dan sommige diensten van vóór Covid. De trein is bovendien korter dan een normale Eurostar, dus het aantal zitplaatsen is beperkt.
Het is ook niet wat jij en ik een Eurostar zouden noemen. Het is een Thalys-trein met een nieuw label, die nu deel uitmaakt van het rollend materieel van Eurostar nadat de twee maatschappijen zijn gefuseerd. Er is natuurlijk helemaal niks mis met een beetje recyclen. Het duurt wel een uur of twee voordat je gewend bent aan de bloedrode fluwelen stoelen binnen. Maakt dit allemaal iets uit? Nee, mits je een zitplaats kunt krijgen. Een uur wachten in Lille is nog steeds een verbetering ten opzichte van het alternatief waarbij je met zweethanden reist: de trein nemen naar de Alpen via Parijs, waarbij je bagage handmatig van Gare du Nord naar Gare de Lyon moet worden gebracht met de RER-metro of een taxi. In Lille kunt u uw tijd doorbrengen met het verorberen van peren-amandeltaartjes in de stationspatisserie.
Aan beide kanten van dat frangipane-achtige intermezzo wacht een heerlijke dag. Tussen Calais en Lyon raast Frankrijk met duizelingwekkende snelheid voorbij: het snelwegverkeer lijkt in vergelijking bijna stil te staan. En als je dan de Alpen induikt, glijdt het landschap in een majestueuzer tempo aan je raam voorbij, waardoor je bijna ooh's en aah's kunt zeggen. In de tussentijd kun je lekker wegdromen bij een goed boek, seizoen zes van The Crown in één keer kijken of je favoriete ezel helemaal gek maken. Met andere woorden: de vakantie begint al wanneer u in St Pancras aan boord stapt van de trein. Datzelfde zou je niet zeggen van een drukke vlucht.
Zorg er wel voor dat u, als u alleen reist, wat flexibiliteit inbouwt in uw plannen voor verdere vluchten. Treinen kunnen net als vliegtuigen vertraging oplopen. Door problemen rond Chambéry (waardoor alle verbindingen naar de Tarentaise werden getroffen) had onze trein maar liefst een uur en 40 minuten vertraging. Elk station in de vallei bedient een handvol fantastische resorts. Om deze te bereiken, moet u echter verder reizen met de taxi of met de lijnbus. Deze laatste rijdt niet tot laat in de avond. Taxi's zijn een veiligere keuze.
Nog beter is het om te gaan skiën in het gematigd-vriendelijke Les Arcs. Dit is het dichtstbijzijnde skigebied bij Bourg-St-Maurice. Het ligt zelfs zo dichtbij dat er een kabelbaan van zeven minuten overheen rijdt, die tot 21.00 uur rijdt. Toegegeven, om op de voetgangersbrug te komen die ernaartoe leidt, moet je een aantal angstaanjagende trappen beklimmen. Maar als u in Arc 1600 verblijft (het dorp op de top), dan hoeft u maar een klein stukje te lopen om bij de meeste accommodaties te komen.
Ik verbleef in het hotel La Cachette in Arc 1600, wat eigenlijk de perfecte optie is voor een skitrein. Dit leuke en eigenzinnige skigebied is afgelopen winter gerenoveerd en ligt niet alleen vlakbij het bergstation van de kabelbaan, maar ook vlakbij de beste rode piste van heel Les Arcs. Lang, steil en licht glooiend, met hellingen en hobbels die ervoor zorgen dat uw bochten van begin tot eind spannend blijven. En behulpzaam, de piste heet La Cachette . Je zult het niet snel vergeten.
19 december 2023